On oppose bien trop souvent le système des piles au lithium à celui des piles à combustibles/hydrogène, que plusieurs spécialistes ont enterré bien trop tôt. Ainsi en témoignent les avancées considérables du constructeur Honda dans ce second univers.

Dans son centre de Los Angeles, Honda inaugure une station de recharge de piles à combustible fonctionnant avec le solaire.
Parmi les objectifs : pouvoir remplir ses piles à combustible en 8 heures de nuit, sans pour autant  se brancher sur le réseau électrique... De quoi faire le plein d'énergie pour les transports quotidiens... Mais il y a aussi la station du bord de route...
Un système solaire compact
Les premiers exemplaires de ce type d'équipements apparus sur le marché comportaient  à la fois un système solaire, un électrolyseur et un compresseur séparé pour créer de l'hydrogène à haute pression. Une usine à gaz  et un système compliqué !
Mais en inventant un nouvel électrolyseur "haute pression différentielle", les ingénieurs de Honda ont été en mesure d'éliminer entièrement le compresseur... une première mondiale pour un système d'utilisation possible à domicile. Cette innovation permet ainsi de réduire la taille de l'appareil et de proposer la station la plus compacte du monde, tout en améliorant l'efficacité de plus de 25% (valeur calculée sur la base de simulations) par rapport au système de station solaire hydrogène qu'elle remplace. 
Compatible avec un système énergétique nommé «Smart Grid", voilà donc ce qu'on appelle désormais la "Station Solaire à Hydrogène Honda". Elle permettrait aux utilisateurs de recharger leur véhicule pendant la nuit en se passant de la contrainte de stockage de l'hydrogène, ce qui réduirait les émissions de CO2. Pour le consommateur, le coût sera réduit puisqu'on se passe d'une  alimentation électrique de pointe.

On le sait, la pile à combustible avait ses détracteurs, notamment sur le thème de la difficulté de fabriquer de l'hydrogène.  Mais le débat est relancé lorsque l'on voit ce type d'innovation. A l'écran : un système d'utilisation intuitif et près de la voiture, une manipulation  du tuyau simple. Enfin on ne manque pas d'arguments  chez Honda : "En période de plein soleil, la  "Station Solaire à Hydrogène Honda"  peut aussi apporter de l'électricité au réseau..."
Voilà donc pour les déplacements quotidiens, restent les voyages aux longs cours. Quelle réponse apporte donc Honda ?
En fait, au-delà de la station individuelle destinée à la maison, le système est conçu pour répondre aux besoins des futurs voyageurs en  véhicules électriques à pile à combustible. Cette "Station Solaire à Hydrogène Honda" a bel et bien aussi été imaginée pour compléter un réseau public de stations rapides de remplissage d'hydrogène.
Prenons un exemple concret : la Honda FCX Clarity (lire notre page spéciale) serait ainsi capable  de se remplir en 5 minutes pour assumer quelques  460 kilomètres de route.
Cette  fameuse Honda FCX : l'univers de la moto serait également concerné par les travaux de cette station révolutionnaire inaugurée chez Honda R & D Americas.

Honda avance ainsi  méthodiquement sur cette voie de la pile à combustible.
En 2001, le constructeur avait inauguré ses premiers systèmes stockage de l'hydrogène, puis il avait travaillé  sur ses électrolyseurs et ses batteries solaires en 2003. 2008 a vu à l'arrivée  de panneaux solaires équipés de cellules (réduisant ainsi la taille de la matrice de 20%) et améliorant l'efficacité énergétique du système photovoltaïque (PV).  
2010 est une nouvelle étape très symbolique  avec l'inauguration de ces stations à l'efficacité accrue ( +25% en énergie solaire) et à son mode de manipulation apparemment plus simple qu'on ne l'imaginait.

E.V.